子犬選びのポイントは？性格と健康チェック

子犬を選ぶときのポイントは？性格と健康チェック
それぞれに合った子犬を迎えたい！


犬と暮らそうと決めたあなた。そう決めたら、次は "どんな犬を飼うか "です。すでに欲しい犬種が決まっている場合、その前に決めておかなければならないことがあります。欲しい犬種がすでに決まっている場合でも、決める前に考えておかなければならないことがいくつかあります。あなたが探している犬種は、あなたにとってふさわしい犬なのでしょうか？子犬を選ぶときの注意点についてお話ししましょう。
 

＜目次＞
犬種の特徴を知ることが大切
遺伝的に受け継がれる犬の習性
犬種の "持ち味 "とは、その犬種の特徴です。
そのイメージに忠実か？それともイメージに反していませんか？
子犬の健康状態をチェック
子犬の性格をチェックする
子犬の両親をチェック
 

犬種の特徴を知ることは大切です。
同じ家族でも、犬種やグループによって性格や特徴が微妙に違います。自分に合った犬種を見つけましょう。
同じ家族であっても、犬種やグループによって性格や特徴は微妙に異なります。あなたに合った犬種を見つけましょう。


すべての犬が同じ性格、気質、特徴を持っているわけではありません。犬種は、公認犬種と非公認犬種を含めると650とも800とも言われています。それぞれの犬種や犬種グループによって、気質や特徴は微妙に異なります。

しつけ相談を受けるトレーナーからよく聞くのは、自分の犬の犬種特性を知らない人が意外に多いということです。この知識不足が、愛犬のトレーニングやケアに支障をきたすこともある。

犬種の特徴を理解するための大きな手がかりは、その犬種の歴史である。多くの犬種は、人間にとっての長所や短所を強調したり取り除いたりするために、繰り返し繁殖されてきた。その結果、ひとつの動物種の中に非常に多くの異なる犬種が存在する。

例えば、愛玩犬は小さくて扱いやすく、おとなしい。もし猟師が撃ち落とした鳥を取り戻そうと思ったら、鳥を攻撃したり傷つけたりせずに持ち帰るだけのスタミナと柔らかい口を持った犬を求めるだろう。その犬種の歴史、何のために繁殖されたのか、何のために改良されたのか、どんな仕事をしていたのかを知れば、基本的な気質や特徴が自然と浮かび上がってくる。
 

犬の遺伝子に組み込まれた行動
では、こう想像してみよう。自分で獲物を捕まえることができる犬を想像してみよう。空腹の犬はまず獲物を「探す」。匂いを嗅ぎまわり、獲物らしきものを懸命に探し、獲物を「見る」。そして、気づかれないように獲物に「忍び寄り」、今度は獲物を「追いかける」。やがて獲物に追いつき、噛みつき、時には振り回し、最後に「仕留める」（殺す）。これで犬の空腹は満たされる。

このように犬の遺伝子に組み込まれた一連の獲物行動は「運動パターン」と呼ばれ、運動パターンは、犬種が作られる過程で、人間が煩わしいと思う部分はできるだけ抑えられ、人間が望む部分が強調されてきたことを示唆している。運動パターンもそれを示唆している。

犬種の「特技」は、その犬種の特徴を指している。
例えば、ビアサウンドのグループに属し、獲物の首を絞めるのが得意とされる犬種は、平均して運動パターンのすべての要素を持っていると考えることができる。ここで誤解を避けるために一言注意。これは彼らが粗暴であるなどという意味ではない。

むしろ、獣猟犬として活躍するためには、ある程度の人間との接触が必要であり、飼い主との深い絆を築ける安定した気質が必要だったのである。ただ、このタイプの犬種と暮らす場合は、歴史的にそういう背景があることだけは頭に入れておく必要がある。
牧羊犬の代表ボーダー・コリー
代表的な牧羊犬ボーダー・コリー

代表的な牧羊犬といわれるボーダー・コリーやシェットランド・シープドッグは、羊を攻撃することなく、羊を走らせ誘導する能力に優れています。羊飼いとしては羊に危害を加えられたくないので、これらの牧羊犬の場合、運動パターンの最後の「フィニッシュ」の部分が低下していると解釈できる。
 
イメージ通り？それともイメージに反する？
とはいえ、「獣猟犬」「鳥猟犬」「牧羊犬」「愛玩犬」といったグループに分けたとしても、それは大雑把な一般論に過ぎない。犬種にはそれぞれ個性がある。

パピヨンは小型の愛玩犬に分類される。この犬種と暮らす人は、その運動能力の高さを表現するかのように「こんなに活発な犬種だとは思わなかった」とよく言う。実際、アジリティなどのスポーツで活躍する子もいる。スパニエルはスパニッシュ・スパニエルの一種が起源と言われているが、スパニエルは鳥猟犬だった。ミニチュア・シュナウザーがその血を引いているとすれば、活発なのもうなずける。

ミニチュア・シュナウザーの祖先を探ると、スタンダード・シュナウザーとミニチュア・ピンシャーの名前が思い浮かぶ。ピンシャーはドイツ語で「テリア」という意味だそうだ。つまり、ミニチュア・シュナウザーの犬種名自体には「テリア」という言葉は含まれていないものの、テリア気質を持つ犬種であることがわかる。

テリア気質」とは、すべてのテリア種に共通する、勇敢で活発、やや闘争的で頑固な気質を表す言葉として一般的に使われている。テリア種の中で最も小型のヨークシャー・テリアも、そのかわいらしい外見とは裏腹に、この気質を備えている。

単にかわいいから、外見や憧れだけで犬を選ぶのはナンセンス。できるだけ自分に合った犬を選びたいものだ。
 
子犬の健康状態をチェックする
犬のかわいさに惑わされず、健康状態や性格、育て方をチェックしましょう。



健康が第一。子犬に会ったら、次の点をチェックしましょう。
 
便の状態は良いか。下痢をしている場合は、何らかの病気にかかっている可能性があります。
耳はきれいか、臭くないか。
鼻は適度に濡れているか。ただし、寝起きは乾いている。
口は臭くないか、歯は健康か。
目は輝いているか。(ただし、眠いときは輝きを欠くことがある。
歩き方や動きに異常はないか。
毛艶は良いか？
見た目より骨量があるか？腕に抱いたとき、見た目よりがっしりしているか。
ワクチン接種と駆虫は済んでいるか。
 

子犬の性格をチェックする。
次に、子犬の性格も見てみましょう。以下のテストで、子犬の性格を知ることができます。
 
1.子犬の全身をやさしくなでる。
2.子犬を抱き上げる（約30秒間）。
3.仰向けにして、お腹をなでる。
4.子犬の目を見る。
5.手を叩いたり、音を立てたりして反応を見る。
6.子犬があなたに興味を持ち、ついてくるかどうか確認するために、少し歩き回る。

ほとんどの子犬は、最初は1～4の項目に抵抗しますが、すぐにリラックスして受け入れるようになります。いつまでも抵抗したり、唸ったりする子犬は、意志が強く、支配的な犬である可能性が高い。一方、何の抵抗も見せず、言われたとおりにし、緊張して体をこわばらせる子犬は、神経質で臆病な傾向がある。

5番の音に対して、最初は驚くのが普通です。しかし、体を震わせたり、その場から逃げようとしたり、明らかに怯えているそぶりを見せる子犬は、神経質で臆病といえます。

6番になると、平均的な子犬はあなたの後をついてきて、一緒に遊んだりもするようになります。まったく近づいてこない場合は、臆病な傾向がある。

これらの性格はあくまでも基本的なものです。性格は遺伝や子犬の生活環境に大きく影響されます。したがって、子犬を迎えた後の育て方も非常に重要です。
 

子犬の両親をチェックする
遺伝の観点から、親犬、特に母犬を見せてもらうことをお勧めします。親犬がどのように育てられたかを見れば、子犬の特徴をある程度予測することができます。

母犬があまりに落ち着きがなく、吠えたり、神経質だったり、攻撃的だったりすると、子犬に影響を与えることがあります。親犬を見ることで、子犬が将来どのくらい大きくなるかを知ることもできます。

ブリーダーから犬を迎える場合は、親犬を見せてもらうことができます。しかし、ブリーダーと親密な関係にあるペットショップなら、親犬を見せてくれるかもしれません。できれば親犬を見せてもらいましょう。良い子犬が見つかることを祈っています。